Найти определённого Бога Смерти в мире Богов Смерти - задача не из лёгких, и Далил с удовольствием занялась бы чем-то более полезным. Например, сложила бы из черепов пирамиду на том плоском камне, который приглянулся ей ещё вчера... Или позавчера? Или пару лет тому назад?.. Да и какая, в сущности, разница, когда это случилось. Главное, что Король Шинигами так невовремя привязался со своим поручением... Впрочем, делал он это не столь часто, чтобы у Далил возникло желание проигнорировать задание. Всё-таки это было каким-никаким, а развлечением, а уж развлечения в этом мире ценились на вес золота.
Взметнув крыльями целую пепельную бурю, Далил опустилась рядом с новеньким.
- Всё смотришь... - проскрипела она. - Посмотри-ка вот сюда.
В "окно" полетели мелкий камешек, осколок какой-то кости и щепотка пепла. Затем Далил несколько раз постучала по краю "колодца", что-то пробормотала под нос... и изображение в окне подёрнулось рябью и вскоре изменилось. Теперь окно показывало какой-то тихий и ухоженный район, сплошь застроенный небольшими домиками-коттеджами. Решительно ничего интересного внизу не происходило.
- Слушай внимательно, - произнесла шинигами, глядя в окно. - Слушай и запоминай, дважды я повторять не буду. Где-то здесь есть пять домов, стоящих рядом друг с другом на одной стороне улицы. В каждом из них живёт один человек, все пятеро имеют разный цвет волос. Каждый из них когда-либо занимался каким-то видом спорта, предпочитает отличный от других напиток и имеет домашнее животное. Блондин живёт в первом доме. Лысый живёт в красном доме. Белый дом находится слева от жёлтого. Брюнет пьёт чай. Теннисист живёт рядом с тем, кто разводит лошадей. В синем доме живёт волейболист. Седой в юности играл в гандбол. Тот, кто живёт в самом центре, пьёт молоко, а сосед теннисиста всем напиткам предпочитает минеральную воду. У футболиста живут аквариумные рыбки, а у рыжего - канарейка. Блондин живёт возле зелёного дома, а тот, кто живёт в зелёном доме, держит овчарку. Баскетболист пьёт пиво, а тот, кто живёт в белом доме, не представляет себе жизни без кофе.
Далил кинула в окно ещё один камешек и повернулась к шинигами.
- Тебе не помешало бы спуститься и заглянуть в дом, где живёт кошка.
Крылья снова взметнули пепельный вихрь, и шинигами направилась куда-то в сторону Горелого хребта. Поручение было выполнено, и теперь следовало заняться тем самым привлекательным камнем...

Даже в очень уединенных местах может найтись кто-нибудь незаметный, но назойливый — или по крайней мере потенциально назойливый, — кто способен выскочить откуда-то в самый неподходящий момент и всё испортить. Инли вовсе не любил оказываться в такой роли. Но почему-то очень часто оказывался. Может, из-за своей манеры следить за кем-то исподтишка, не вступая в разговоры. Или просто из-за того, что во всём мире богов смерти до него никому не было дела.
Вот и в этот день — если эти вечные сумерки можно назвать днем — он уныло сидел на каком-то живописном (хотя глянуться он мог разве что очень депрессивному живописцу) грязно-черном камне и раздумывал, спускаться ему дальше в равнину, к одиноко торчащему там шару наблюдения, у которого одиноко сидел один из молодых шинигами, или лучше не надо. Как любое решение, связанное с возможной необходимостью с кем-то общаться, оно требовало от Инли долгих размышлений и волевых усилий и имело крайне мало шансов на принятие. Скорее всего, так всё и должно было продолжаться еще долго: Бейонд сидел бы у окна наблюдения, Инли решал, заговорить с ним или лучше не будить лихо, а потом кому-нибудь из них двоих надоело бы его занятие, и он улетел бы восвояси. Вполне возможно даже, что это был бы Инли.
Но всё изменилось, когда появилась она — посланка Короля Смерти. Конечно, Инли не мог знать, какую миссию она выполняет, да ему, если честно, поначалу и в голову не пришло, что это может быть какая-то миссия. Заставило волноваться его совсем другое…
«…пять домов, стоящих рядом друг с другом на одной стороне улицы. В каждом из них живёт один человек, все пятеро имеют разный цвет волос. Каждый из них когда-либо занимался каким-то видом спорта, предпочитает отличный от других напиток»…
Провалиться на этом месте, если это не задачка на логику!
Торопливо расправив крылья, Инли ломанулся к окну наблюдения, надеясь, что это не будет выглядеть слишком невежливо (об этом он беспокоился зря: обоим участникам разговора не было абсолютно никакого дела до разной мелочи, летающей вокруг), и одновременно отчаянно пытаясь впитать в себя и запомнить каждое слово Далил.
«…теннисист живёт рядом с тем, кто разводит лошадей. В синем доме живёт волейболист. Седой в юности играл в гандбол. Тот, кто живёт в самом центре, пьёт молоко…»
«Однако для чего Далил прилетать в эту глухомань и загадывать Бейонду загадки?» — пролетела одинокая мысль в голове Инли, но он побыстрее прогнал ее, чтобы не мешала слушать задачу. А задачка оказалась не из легких… Когда-то ему попадалась одна похожая, но с той проблем не возникло, правильные варианты цеплялись друг за друга, неправильные тоже падали, как доминошки в цепочке, и всё моментально сошлось. А вот тут… Он смог сделать только два шага — понять, что зеленый дом был вторым, и «поселить» в нём собаку. А вот куда двигаться дальше, не понимал.
К счастью, память бога смерти была устроена так, что хотя бы ее на подобные рассуждения вроде бы хватало. Инли начал снова перебирать условия задачи, пытаясь найти хоть что-нибудь подходящее под новые факты. При этом он всё еще надеялся, что успеет сделать всё это и найти решение раньше Бейонда Бездэя…
«И какого чёрта мне нужно от старика-гандболиста?»
Слова Бейонда прозвучали так неожиданно, что до Инли даже не сразу дошло, что они значат. Вопрос ведь был не про гандболиста, а про кошку… Не мог же Бейонд неправильно понять вопрос — но и разгадать задачу так быстро он тоже не мог! Во всяком случае, для Инли было слишком сложно в такое поверить. Допускать, что Бейонд отказался от удовольствия вычислить правильный ответ и решил просто проверить все подходящие группы домов на месте, выяснив, подходят ли они под описания, он, конечно, тоже не хотел. Но он явно собирался туда, вниз.
Окончательно — ну или почти окончательно — уверившийся в том, что реальность доказала первенство новичка в интеллектуальных вопросах, Инли печально следил за тем, как Бейонд собирается в недолгий путь вниз. Но как, чёрт возьми, он это решил? Красный дом — не первый и не второй, брюнет живет не в первом и не в третьем, теннисист не может жить в первом доме, но что же дальше?
Сам не зная, как он мог решиться на такую глупость, Инли подбежал к окну наблюдения и вслед за Бейондом гухнулся вниз.
Ощущение резкого перехода от защищенности родного затхлого мирка к чужому, яркому и потенциально опасному простору было довольно неприятным, и Инли несолидно захлопал крыльями в воздухе, пытаясь как-то сориентироваться и остановить падение, хотя, конечно, бояться ему было нечего. Ну, разве что того, что Бейонд, увидев такой не предусмотренный собственными планами «хвост», пошлет его по одному из нескольких известных адресов.
Увидев, где приземлился этот чересчур умный шинигами, Инли аккуратно опустился на улицу недалеко от него. Перед белым домиком. Если загадка решена правильно и если это тот самый дом, где живет кошка, его «номер» в ряду должен был быть — Инли еще на лету пересчитал домики — четвертый. А кошка тут, как он увидел, когда приземлился, действительно жила. Вот незадача. Как же он до этого додумался так быстро? И, что тоже важно и тоже плохо, как теперь решать задачу, зная не только ответ, но и часть промежуточных данных?
Ладно, в любом случае сейчас было бы уже действительно невежливо вот так идти следом, никак не заявив о себе. Поэтому Инли наконец подошел к игравшему в гляделки с кошкой Бейонду и, смущенно склонив голову, сказал:
— Здравствуй. Извини, что последовал за тобой в мир людей. Мне просто стало любопытно, нет ли у этой хитроумной задачи какого-нибудь быстрого решения, которое мне не случилось своевременно увидеть. Разумеется, если мое присутствие тут излишне, вмешиваться в твои дела я не буду.

Решив, хотя и без полной уверенности, что Би все-таки не собирается его прогонять в ближайшее время, Инли заткнулся и перешел к скорбному созерцанию развивающейся ситуации. «Интересно, это и есть хозяин дома? Старик-гандболист, как назвал его Бейонд? Похоже, нет». Драма, переживаемая рыболовом, не очень его интересовала и уж точно не произвела на него впечатления, а после того, как он пришел к выводу, что это не их «клиент», так и вовсе наскучила. Озеро, автобусы, рыбалка, удочки… Видно, людям тоже невесело в их мире, если даже свои короткие жизни они пытаются заполнить всякой ерундой и так жалуются, если кто-то им мешает это сделать.
— Люди только и знают, что придумывают трагедии себе и друг другу, — глубокомысленно заметил он, обращаясь, вероятно, к Бейонду, потому что никто другой в радиусе километров этак десяти услышать его был не способен. — Интересно бы увидеть полные правила этих… автобусов. Забавно, если они запрещают штуковины длиной пять футов, но разрешают коробки три на четыре, — Инли усмехнулся, но тут же снова принял скорбный вид. Во-первых, вряд ли в правилах действительно есть такие дикие противоречия, а во-вторых, если и так — ничего веселого в этом нет. Как, впрочем, и ничего грустного. Вселенная была и будет довольно-таки глупым и несовершенным местом, это не новость. Гораздо интереснее, как все-таки Бейонд вычислил дом с кошкой? Гандболист не мог жить в первом доме, футболист живет не во втором, во втором также не может жить рыжий, третий дом не мог быть белым, и в нём живет не баскетболист… А интересно, что означает «белый слева от желтого»? Что он просто левее или что он рядом? Если рядом, то, кажется, не такая уж эта задача неразрешимая, не надо было дурацких вопросов задавать. Но что сделано, того не воротишь…
Так или иначе, разгадывать загадку прямо сейчас Инли расхотелось. Может быть, когда-нибудь потом, когда будет возможность аккуратно выписать всё, пронумеровать, составить схему вывода… А сейчас в этом не было совершенно никакой необходимости. Дом с кошкой найден, пусть даже сейчас она сидит на дереве. Интересно, а слезть она сама сможет? Да какая, собственно, разница… Это уж точно были не проблемы Инли.